«Добрый сосед» в солдатских ботинках
В Панаме умеют ценить холодный воздух. В отеле «Карибе» днем полузакрывают занавеси на окнах, включают кондиционеры на полную мощность — и сорокаградусная жара отступает. Даже холодно, если войти с улицы после получасовой прогулки по раскаленному асфальту, меж пышущих жаром, как русские печи, каменных стен зданий... «Карибе» — отличный отель. Здесь хорошее обслуживание. Панамцы— мастера сервиса и берут недорого. Расположен отель удобно —все необходимые командированному министерства и ведомства рядом. В который уже раз останавливаюсь здесь! Бросаю в номере сумки и иду вниз. На улицу выскакивать не тороплюсь. У двери из затемненного стекла останавливаюсь, как останавливаются в Москве, когда на улице сильный мороз. Сквозь стекло вижу, как у входа в отель тормозит военный «джип». Из него вылезает мокрый от пота сержант американской армии. Форменная рубаха вылезла из брюк, шапка с козырьком на затылке. Вид усталый. Он с трудом вытаскивает из «джипа» огромный зеленый вещмешок, взваливает его на спину и несет в отель. Худой, ловкий швейцар-мулат открывает ему дверь. Сержант проходит и нечаянно задевает мулата мешком. Он замечает это, останавливается, ставит на пол мешок, подходит к швейцару и, глядя ему в глаза, трижды извиняется: «Прости, друг, я нечаянно. Ты не в обиде? Нет, правда, не в обиде?» Извинившись, сержант деловито поднимает мешок и идет к стойке администратора. Я уже знаю, что в «Карибе» живут отпущенные на отдых американские нижние чины, сержанты, принимающие участие в маневрах. Отрабатывается, как говорят, защита канала. От кого? От нас, от СССР. Так по крайней мере думает взмокший сержант. На самом деле, если случится большая война, маневры ничего существенного для защиты канала дать не могут — это знают все. Маневры служат для подготовки американских солдат к войне в условиях тропического леса и болот. И еще (поскольку американцы никогда не ставят перед собой одной цели) для налаживания контакта с местным населением. Говоря яснее, для того, чтобы вжиться в эту страну и приучить панамцев к своему постоянному присутствию, к мысли, что канал возвращать необязательно. В конечном счете американские солдаты учатся защищать канал от самих же панамцев.
Так что вежливость сержанта не напускная. Он точно выполнил инструкцию —население должно быть довольно. Год назад в этом же отеле я просмотрел по телевидению не одну передачу для американских военнослужащих в Панаме. Главный лозунг: «Будь добрым соседом». А советы солдатам американской армии — самые разные. Такой, например: не пей вторую рюмку, если тебе нужно сесть за руль.