Когда говоришь в Латинской Америке о канале между Тихим и Атлантическим океанами через Никарагуа, как правило, кто-нибудь из собеседников веж» ливо поправит: вы имеете в виду канал через Панаму? И немало удивится, услышав, что речь идет все же о канале через Никарагуа. И хотя этого канала ни на одной карте мира не найти, вся драматичная история Никарагуа последних полутора веков связана именно с ним — с каналом, которого нет.
Драмы без курьеза не бывает. По существу нет канала искусственного, а канал естественный, можно сказать, почти построен. Его создала сама природа.
Посмотрите на карту Никарагуа: от побережья Атлантики до города Сан-Карлос по реке Сан-Хуан, от Сан-Карлоса до Сапоа или до города Ла-Вирхен по глубоководному озеру Никарагуа, а там до Тихого океана—30 километров, всего 30 километров суши! Эти 30 километров для современной техники не препятствие. Иными словами, канал есть. И этот канал почти 150 лет находился как бы в сейфах США.
О том, что водный путь меж двух океанов мог быть проложен по этому маршруту, было известно давно. В 40-х годах XIX века за право строительства канала через Никарагуа боролись Англия и Соединенные Штаты. Боролись, применяя все дозволенные и недозволенные приемы. В 1841 году англичане захватили плацдарм на Атлантическом побережье, откуда по проекту могло начаться строите^ство, а в 1849 году — на Тихоокеанском. Их целью был контроль над предполагаемым каналом.
В 1850 году США добились подписания договора Клейтона — Булвера о нейтральности проектируемого канала. Но этого показалось мало, и в 1855 году в Никарагуа высадился вооруженный отряд авантюриста Уокера. Он захватил власть в Никарагуа, но ненадолго. В 1857 году войска Уокера были разгромлены и изгнаны из Центральной Америки местными вооруженными отрядами.
В 1909 году президент Никарагуа либерал Селая начал переговоры с Японией о строительстве канала через Никарагуа. Правительство Соединенных Штатов, узнав об этом, инспирировало восстание консерваторов и сразу же направило в Никарагуа морскую пехоту. Президента Селая «ушли» в отставку.
В 1912 году США оккупировали Никарагуа. В 1914 году Соединенные Штаты навязали Никарагуа договор, по которому они получили право на постройку межокеанского канала на территории этой страны. Точнее, монопольное право не строить канал через Никарагуа, поскольку тогда уже был построен межокеанский канал через Панаму, который принадлежал... США. И канал через Никарагуа попал в разряд «стратегических запасов» США. С этого момента стремление никарагуанского народа к независимости расценивалось как угроза безопасности Соединенных Штатов.