Много раз ходил я на Кафедральную площадь Гаваны и однажды застал двери собора открытыми. Вошел и начал внимательно рассматривать резные барельефы и изображения святых, подошел к алтарю и неожиданно для себя обнаружил на левой его колонне белый, вырезанный из мрамора венок, а под ним надпись: «Здесь сто два года находился прах Христофора Колумба». Собирая материал о Гаване, ее архитектуре и истории, я разговаривал с десятками архитекторов, знатоков города, историков, и никто не сказал мне о могиле? Это было невероятно. Я не верил своим глазам.
Оказалось, что даже в самой Гаване мало кто знал, что в Кафедральном соборе, слева от алтаря, находилась могила великого морехода Христофора Колумба!
Колумб, умерший в опале и бедности, завещал похоронить его на Эспаньоле (ныне остров Гаити). Там испанцы основали первую в Новом Свете колонию, которую назвали Санто-Доминго. Туда же был перевезен прах Колумба. В 1795 году Испания уступила Санто-Доминго Франции; испанцы, теперь уже дорожившие именем великого мореплавателя, перевезли прах Колумба на Кубу и захоронили его на почетном месте, слева от алтаря. Но видно, останкам Колумба не суждено было найти здесь покой. В конце XIX века, когда на Кубу высадилась морская пехота США, испанцы перевезли прах Колумба через океан, в Испанию. А в соборе оставили памятную надпись. Несколько позже жители Гаваны водрузили над памятной доской венок роз, вырезанных из белого мрамора.
Вот какая история... Правда, теперь доминиканцы утверждают, что на Кубу, а затем в Испанию по ошибке был перевезен прах не Христофора Колумба, а его сына. И что прах Колумба так и остался на острове Гаити. Испанцы, которым останки мореплавателя дороги не только как национальная реликвия, но и как заманчивая возможность привлечь туристов, отрицают саму возможность ошибки. Думаю, они правы: адмирал не мог не путешествовать после смерти. Это была его судьба...
...К вечеру еще сильнее пышет жаром от раскаленных камней, еще удушливее влажное дыхание залива, затаившегося за лабиринтом колониальных улочек. А площадь полна людей. В тени колоннад примостились с мольбертами художники. Остро пахнет олифой и красками. Посреди площади расставлены яркие столики с поделками местных ремесленников. Керамические вазы в виде осьминога и рыб, подносы для фруктов, кожаные сумки и даже платья с орнаментом, точно скопированным с решеток и витражей площади. Между столиками быстро снуют, фотографируя все возможное, взъерошенные канадские туристы и чинно ходят по-праздничному приодетые посетители-кубинцы.