Сопровождавший меня инженер, смеясь, рассказывал, что французский ученый, объехавший весь мир в поисках фактического материала о добыче олова, не хотел уходить с трехсотметровой отметки шахты. Он стоял как зачарованный, так как впервые увидел жилу кристаллического олова шириной больше метра...
— Что вы делаете с этим чистым оловом? — спросил я.
— Мы его смешиваем с породой, так чтобы получалось шестьдесят процентов олова в каждой тонне,— ответил инженер,— иначе цена на мировом рынке упадет.
Если бы тогда, в 1971 году, мне кто-нибудь сказал, что все это оловянное богатство иссякнет за каких-нибудь 15 лет, а цена на олово все равно упадет, я бы ни за что не поверил. Боливия и так считалась одной из самых бедных стран мира. А теперь, когда кончилось олово, на что надежда? Впрочем, Боливия за свою относительно короткую историю пережила не один тяжелейший кризис. И в Ла-Пасе сохранился свидетель таких дней. Это расположенный в центре города президентский дворец, известный под названием «Паласио Кемадо» «Сожженный дворец». Ничего не скажешь, выразительное название для здания, в котором размещается верховная власть страны!
Сворачиваю к площади имени Педро Доминго Мурильо — почитаемого в Боливии организатора борьбы против испанской короны. Это исторический центр города. На площади Мурильо стоит монумент, воздвигнутый в честь заключения мира между враждовавшими группировками испанцев. Собственно, и название города идет от этого мирного договора: Ла-Пас — по-русски «мир». Вокруг монумента — дорожки, скамеечки, тут же, неподалеку, множество лотков с лепешками, мороженым, сладкой ватой или сувенирами. Индеанки-лоточницы перебрасываются шутками с покупателями, подтрунивают над иностранными туристами...
Скромный трехэтажный президентский дворец и стоящие перед его фасадом фонари не сразу привлекают к себе внимание. Это и есть Паласио Кемадо — дворец, имеющий драматическую и мрачную историю.
Паласио Кемадо стал резиденцией правительства лишь с середины прошлого века. Когда Алонсо де Мендоса основал город Ла-Пас на месте старого индейского поселения Чуки-Апу, на главной площади начали возводить здание, которое одновременно должно было служить и резиденцией правителя, и тюрьмой. Строительство длилось десять лет и закончилось только в 1562 году. В Ла-Пасе говорят, что это место было проклято строившими его мастерами-индейцами из Тиауанаку, не привыкшими работать под плетью. У здания, как и у человека, своя судьба. Этому зданию на протяжении его истории суждено было быть и резиденцией правителей, и тюрьмой, и казармой кавалерийского полка, и баром, и местом развлечений для городских индейцев, и даже публичным домом.