Редкие международные соревнования по конькобежному спорту обходятся без участия голландцев. Именно они нередко оказываются призерами. Для популяризации коньков в стране делается многое — это и оборудование искусственных ледовых дорожек, и создание целых крытых комплексов, и подготовка необходимых кадров.

Любят голландцы коньки! Из-за потепления климата в редкие зимы каналы и реки успевают промерзнуть, но, когда это случается, все высыпают на лед, наступает настоящий праздник.

Популярен в современных Нидерландах и конный спорт. Им занимаются—кто регулярно, а кто от случая к случаю — в специально оборудованных спортивных клубах. Нужно только внести определенную штату за право пользования всем необходимым для занятий. Любопытно видеть всадников — и мужчин и женщин — на лошадях, скачущих в густом утреннем тумане на фоне едва угадываемых силуэтов старинных замков и церквей...

Со спортом связано и появление в Нидерландах «центральных парков» — весьма комфортабельных комплексов для проведения досуга. Их главной достопримечательностью считаются всепогодные «субтропические купальни», крытые стеклянными или синтетическими куполами. Бурлящие бассейны, 30-градусная жара, «бар-джунгли», солярий, пышные вечнозеленые растения создают иллюзию тропиков. Все это дополняется площадками для игры в теннис, баскетбол, мини-гольф. В такие парки приезжают семьями, особенно они полюбились молодежи. Многие даже стали проводить в них свои отпуска.

Любят голландцы и путешествия—пешие по берегу моря, канала, реки или на велосипеде, автомобиле, яхте. Причем вы никогда или почти никогда не увидите больших компаний путешествующих и отдыхающих. Чаще всего это отдельные семьи, реже — с друзьями.

Любовь к спорту, вероятно, связана с такой характерной чертой голландцев, как стремление быть первыми, отличиться, что очень часто им удается в самых неожиданных областях. К примеру, Мартен Хеймс вырастил в 1983 году подсолнух высотой 7 метров 38 сантиметров и был занесен в Книгу рекордов Гиннесса. А Тину су Винке и Яну Веймеру для того, чтобы попасть в эту книгу, потребовалось 243 часа За такое время им удалось 3330 .листьев табака скрутить в одну сигару длиной более 5 метров и весом свыше 260 килограммов. Конечно, эти факты относятся к любопытным или курьезным рекордам, но и в обыденной трудовой жизни голландцам свойственна состязательность — таков их национальный характер. А главные критерии, по которым они оценивают результаты труда, — это добротность, прочность и красота.

Еще одно мгновение — и вы перевернете последнюю страницу этой книги, прощаясь с удивительной страной, маленькой и необыкновенно интересной.

В комнате моих сыновей на книжном шкафу покоится одна из самых чудесных вещей, когда-либо изобретенных человечеством. Это глобус. Я медленно вращаю его вокруг оси. Проплывают мимо континенты и страны, океаны и горы. Нидерланды на глобусе — едва заметное пятнышко, занимающее 0,03 процента поверхности земного шара. Но как много кроется за ним! На этой небольшой территории Европейского континента разыгрывались и разыгрываются драматические события, решаются многие глобальные проблемы, а люди удивляют и восхищают мир своим трудолюбием, стойкостью и целеустремленностью.