Ни один голландец, сопровождающий вас по Амстердаму, не откажет себе в удовольствии показать вам площадь, носящую имя Рембрандта и памятник этому гению. Идея установления памятника была навеяна примером соседней Бельгии: постоянная конкуренция между Нидерландами и Бельгией — одна из заметных черт их взаимоотношений. В 1840 году бельгийцы установили памятник П. Рубенсу в Антверпене, где прошла большая часть его творческой жизни. «Если бельгийцы создали памятник великому художнику, почему бы и нам не соорудить нечто подобное?»—решили голландцы. 27 мая 1852 года—не прошло и 200 лет после смерти Рембрандта—памятник ему в присутствии полутора тысяч приглашенных был открыт, но не там, где он находится сейчас, а на площади Каасмаркт. Что поделаешь, сперва голландцев не устраивал Рембрандт живой, а потом — и в образе памятника, и в 1875 году сооружение переносят и устанавливают в центре другой площади — Ботермаркт, которая в следующем году получает название площадь Рембрандта. Позже, в 1924 году, памятник «пережил» еще одно «переселение»: его отодвинули в глубь площади, а постамент заменили на более низкий.

Только три судьбы, только три выдающихся художника... А сколько их было лишь в XVII столетии! Ян Стен (Стейн), Ян ван Гойен, Герард Терборх (тер Борх), Питер де Хох, Алберт Кёйп, Габриэль Метсю, Адриан и его брат и ученик Исаак ван Остаде, Саломон и Якоб ван Рёйсдал. Этот список выдающихся голландских художников «золотого века» можно продолжить.

Но одно имя хочется выделить особо. Питер Брейгель, оставивший потомкам так много картин и так мало сведений о себе. Известны только те немногие факты, что указаны в вышедшей еще в 1604 году «Книге о художниках» Карела ван Мандера. Да это и неудивительно: до своего «второго рождения» в начале XX века он считался традиционным художником, ничем не выделявшимся в ряду собратьев по искусству. И лишь переосмысление его творчества привело к пониманию того, что он был не описателем жизни крестьян и простого люда, а мудрым философом. «Как усложнено было миросозерцание Брейгеля,— писала исследователь его произведений Н. М. Гершензон-Чегодаева,—так сложно было и его творчество... Чуть ли не каждая работа мастера породила споры и противоречивые оценки, по большей части не приведшие к какому-либо однозначному решению». Наибольшую известность получили картины: «Падение Икара» (собрание Буурен в Брюсселе), «Пословицы» (Берлин-Далем), «Детские игры», «Крестьянская свадьба», «Вавилонская башня» и «Охотники на снегу» (Историко-художественный музей Вены), «Перепись в Вифлееме» (Королевский музей изящных искусств в Брюсселе), «Избиение младенцев» (Хэмптонкорт в Лондоне). Рисунки и картины П. Брейгеля разбросаны по всему миру. В Нидерландах их всего несколько — в Музее Бойманса — ван Бёнингена в Роттердаме и Ряйксмюзеуме в Амстердаме.